15 octobre 2023
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L’entreprise canadienne H&A Mastronardi Farms Ltd. a commencé la production de mini concombres de la variété Splash. Bien qu'Albert Mastronardi soit un producteur « 100% tomate » et qu’il soit très critique, il est ravi des résultats : « Les concombres Splash ont des caractéristiques intéressantes comme un rendement plus élevé, une culture flexible, un travail réduit, et une excellente qualité de fruit, ce qui en fait un produit idéal. Splash surpasse de loin toutes les variétés de mini-concombres que je connaisse. »
Albert est un producteur de troisième génération. Avec son frère Rudy, il gère les serres de sa famille à Kingsville, en Ontario. Cette entreprise est pionnière dans la production de produits à haute valeur gustative et est depuis plus de cinquante ans leader de ce marché. « Nous avons 20 hectares de serre pour cultiver des tomates cerises, des mini-concombres et des fleurs ornementales. Pendant plus de 15 ans, nous avons cultivé nos mini concombres à petite échelle dans une ancienne serre. Nous avons maintenant environ 15 hectares de mini-concombres, dont 12 hectares sont dédiés à la production à l'année dans une installation à la pointe de la technologie : des serres de type Venlo de six mètres de haut avec un éclairage hybride.
Parce qu'il cherchait une variété de concombre plus vigoureuse, Albert a testé Splash (sous la désignation pré commerciale DRCB6028) à petite échelle dans son ancienne serre il y a environ un an et demi. Il a directement comparé la variété à une variété concurrente en les plantant côte à côte. « Nous avons vu le potentiel de Splash, nous avons donc décidé de mener un test à plus grande échelle sous lumière artificielle. Nous avons planté le 15 décembre et récolté les premiers fruits la première semaine de 2023, puis en continu pendant 18 semaines. En raison de l'espace limité (environ 4 000 m²) pour Splash, nous avons dû arrêter notre culture tôt pour maintenir la cohérence de l'essai. Pourtant, nous n'avons pas eu à tailler les plantes Splash.
Albert dit qu'il aurait pu facilement prolonger la période de culture de trois semaines supplémentaires sans compromettre la qualité des fruits et la santé des plantes. Actuellement, la variété Splash représente environ 80% cent de sa surface, mais il souhaite passer Splash à 100% lors de la prochaine plantation. Albert utilise une densité de 3 plantes par m² en hiver et en été, avec des plants à 1 tête.
Trois cultures par an
Splash permet de faire trois cultures par an, en fil haut. La plante présente un équilibre parfait entre croissance végétative et générative, ce qui assure une bonne vigueur tout au long du cycle de culture. La période de récolte de 18 semaines peut être prolongée, la qualité nutritionnelle reste constante avec des concombres qui conservent une longueur uniforme, bien adaptée à l'emballage. « Nous vendons les mini-concombres dans des sacs de type « Ziploc » de 2 livres (~900g) aux détaillants. Nous les vendons également en barquettes emballées de six ou huit pièces. La majorité de nos ventes, environ 70 %, vont à des détaillants au Canada et le reste est vendu à des détaillants aux États-Unis.
15% de rendement en plus, en kg/m²
L'une des principales forces de la variété Splash est son feuillage vert, avec des feuilles plus grandes qui ont moins tendance à se réduire par rapport aux autres variétés. "Les larges feuilles agissent comme des panneaux solaires, absorbant efficacement la lumière et les nutriments, procurant un effet de refroidissement pendant l'été et favorisant la croissance en hiver. Cette variété est adaptée à la production toute l'année et montre une augmentation significative du rendement, avec une moyenne de 1,75 kilos par m² et par semaine. Cela équivaudrait à plus ou moins 15% de kilos en plus par m² que les principaux concurrents. »
Splash se distingue également par son aspect frais et croquant, avec des fruits de première qualité tout au long du cycle de culture.
Contrairement aux variétés concurrentes, qui doivent être arrêtées à la fin du cycle, Splash peut continuer pendant quelques semaines de plus, ce qui en fait un choix extrêmement précieux pour les producteurs. « De plus, Splash est une variété vigoureuse, ce qui l’aide à mieux résister aux ravageurs et aux maladies. » La culture actuelle de Splash se terminera en semaine 35 (fin août). De nouvelles semences ont déjà été achetées et la plantation est prévue pour la deuxième semaine de septembre.
« Splash surpasse de loin toutes les variétés de mini-concombres que je connaisse. Bien que la croissance puisse commencer environ trois jours plus tard que son principal sa variété concurrente, la vigueur des plantes reste stable du début à la fin. Splash diffère des variétés végétatives en ce qu'il ne montre pas une abondance de pousses latérales ou une croissance excessive des vrilles. Ceci est crucial lors de l'utilisation d'un éclairage LED car il peut provoquer une croissance des pousses latérales. Parce que les larges feuilles de la plante protègent le tronc de la lumière excessive, la repousse au bas est réduite et une absorption efficace des nutriments est possible. Malgré la chaleur, Splash ne montre que peu de traces de brûlure de têtes par rapport aux leaders du marché. De plus, sa résistance haute au mildiou prévient efficacement les problèmes. »
Pas besoin de taille
La variété Splash est unique par rapport aux autres hybrides car elle produit des pousses auto-terminantes. « La plupart des variétés de mini-concombres nécessitent une taille régulière après avoir produit deux ou trois fruits. Les plantes de Splash, en revanche, arrêtent naturellement la croissance de leurs pousses latérales. Chaque entre-nœud produit automatiquement deux à trois fruits, sans aucune intervention manuelle. Cette fonction d'auto-terminaison élimine le besoin de taille et permet de réaliser d'importantes économies. »
Une longueur uniforme parfaite
Le concombre Splash conserve une longueur constante de 10 à 16 centimètres, contrairement à de nombreuses autres variétés qui ont tendance à s'allonger à mesure que la culture vieillie. Cela garantit que tous les fruits peuvent être utilisés et que vous n'avez pas à en jeter ou en vendre comme étant de qualité inférieure. Cela garantit peu de déchets et une production améliorée, car tout peut être utilisé comme un produit de première classe. « Splash est idéal pour les conditionnement spéciaux, tels que les barquettes 6 à 8 fruits, car il maintient toujours la longueur désirée. Pour un tel emballage, il est très important de garder les fruits uniformes. Au moins avec Splash, je n'ai pas eu à modifier les apports en NaCl pour ajuster la longueur, ce qui est parfois nécessaire avec certaines variétés. »
Autre point important : le goût de Splash est excellent. Le nom « Splash » capture l'éclat rafraîchissant de fraîcheur que vous ressentez lorsque vous le mangez. "Ces mini-concombres ont une délicieuse combinaison de douceur, de croquant et de peau douce avec juste la bonne quantité d'eau à l'intérieur. Nous n'avons reçu que des réactions positives à propos de Splash. »
Trucs et astuces pour les nouveaux producteurs de Splash
« Les plantes de Splash peuvent exceptionnellement bien supporter des températures plus élevées pendant leur phase de croissance végétative en raison de la vigueur inhérente à la variété. En ajustant la température aux variations saisonnières et lumineuses, la croissance des plantes de Splash peut être considérablement améliorée. Contrairement aux autres variétés de concombres, Splash peut facilement faire face à des conditions stressantes. »
Les larges feuilles des plantes de Splash agissent comme de grands panneaux pour absorber efficacement l’énergie apportée par la lumière du soleil et en faire bon usage dans la plante, mais aussi dans les fruits. En mettant en place un cycle de température de 24 heures ou des pré-nuits, le transport des nutriments vers les fruits peut être d’avantage optimisé, ce qui augmente la productivité globale.
« L'utilisation de cycles de croissance plus longs pour cultiver les concombres Splash donne des résultats bénéfiques, en réduisant les coûts des intrants tout en augmentant la production. La combinaison de vigueur, de flexibilité et d'efficacité énergétique par son feuillage fait de Splash un excellent choix pour les producteurs à la recherche de performances et de rendements supérieurs. »
Du début à la fin, Albert est satisfait de l'ensemble du cycle de culture. « Cultiver Splash est un vrai plaisir. Il est rare de trouver une variété peu demandeuse en main-d'œuvre, produisant des rendements élevés et offrant une excellente qualité de fruits. Habituellement, vous ne trouverez qu'une seule de ces propriétés et pas toutes à la fois. Splash dépasse toutes les attentes et obtient d'excellents résultats sur tous les fronts. Pour les producteurs de mini-concombres en fil haut, Splash est clairement le grand gagnant, avec le mélange idéal d’endurance et de vigueur des plantes et une excellente qualité de fruit qui rivalise avec les autres variétés du marché. »