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La cuscute est une plante parasite qui forme une tige filiforme jaune ou orange autour des parties aériennes des plantes atteintes. Ces tiges produisent des suçoirs qui pénètrent dans la plante pour absorber des éléments nutritifs. La tige continue de pousser et s’étend aux plantes adjacentes.

La cuscute compte une grande diversité d’hôtes, comprenant de nombreuses adventices et espèces cultivées. Elle produit des grappes de fleurs minuscules qui contiennent des milliers de petites graines. Quelques graines germent la première année, mais les autres graines restent en dormance pendant de nombreuses années avant la germination. En plein champ, la cuscute émerge et s’enroule autour des jeunes plants d’oignons.

La cuscute peut survivre sous forme de résidus ou de graines sur ou dans le sol. Elle peut aussi être introduite dans les champs sur le matériel et dans l’eau d’irrigation. L’élimination précoce de la cuscute avec les plantes infectées représente donc la meilleure méthode de lutte. En brûlant les résidus de cultures et en nettoyant soigneusement le matériel avant de le transférer de champs infestés par la cuscute à des champs exempts de cuscute, on contribuera à contrôler cette plante parasite. Les herbicides et la rotation des cultures, en utilisant des céréales, peuvent aussi permettre de contrôler la cuscute.