» Los requisitos del mercado y estacionalidad determinan el tipo de pimientos que se deberán cultivar.

» La tolerancia a temperaturas extremas y adaptabilidad a condiciones locales son determinantes en la selección de variedades.

» La resistencia a las enfermedades importantes a nivel local puede ser fundamental para el éxito de la producción.

Aunque el potencial de producción es, en esencia, la característica primaria que los agricultores consideran al elegir las variedades de pimiento, se deberán considerar otros factores puesto que podrían tener impacto en la producción comercializable u otros aspectos de la producción que determina la rentabilidad de una determinada operación.

El potencial de producción, medida como el número o peso de frutos por hectárea es, sin duda, una característica en la que se interesan los agricultores al seleccionar las variedades de pimiento; sin embargo, el potencial calculado de la producción por sí mismo no siempre es la mejor forma de predecir el éxito de la variedad para una operación. El momento adecuado, número y tamaño de los plantíos durante la estación deberá sincronizarse con las necesidades del mercado. Los calendarios de plantación varían entre regiones geográficas, así como dependiendo del mercado objetivo [si es para procesamiento, venta como producto fresco en mercados, venta al menudeo, venta a detalle de especialidad, tianguis de agricultores, agricultura respaldada por la comunidad, etc.].¹

La fecha de siembra se ve afectado por la madurez relativa (temprana) de la variedad. Las variedades con una madurez más temprana se pueden usar para ayudar a capturar el mercado a principios de la temporada en algunas áreas; no obstante, la respuesta de una variedad a las condiciones locales, incluida la temperatura, la lluvia, la luz del sol y el tipo de suelo también afectará el momento y calidad de la producción del fruto. Una variedad que tenga un buen rendimiento en un lugar o en un momento de la temporada tendrá un rendimiento muy distinto en otros lugares y momentos.^2,3

Por ejemplo, una variedad podría presentar buena tolerancia al frío, dar y cuajar frutos a principios de la primavera, pero podría no rendir bien en el calor del verano debido a problemas por quemadura de sol, bajo cuajamiento del fruto o una forma de fruto indeseable. La polinización del fruto del pimiento se ve afectada por la temperatura (altas o bajas) y bajo cuajamiento de las semillas debido a que una mala polinización puede afectar la forma y desarrollo del fruto.^4,5 Los agricultores deberán tener cuidado al elegir las variedades que podrían madurar antes sacrificando otras características deseables, por ejemplo, una forma adecuada del fruto.

Muchos agricultores comerciales, en particular aquellos que venden a los procesadores o al mercado a detalle a gran escala desean limitar el número de cosechas a dos o tres por plantío, con 30 a 40% del fruto elegido durante la primera cosecha. Esto requiere de variedades que cuenten con periodos concentrados de floración y producción de frutos. Otros cultivadores, que venden a tianguis de cultivadores o surten a restaurantes podrían preferir aquellas variedades con un patrón o floración más continuo, lo cual produce cosechas múltiples durante un largo periodo.

Las variedades de pimiento también difieren en cuanto a la altura de la planta, lo cual afecta a la producción de varias formas. En general, las plantas más altas tienen mayores producciones, pero también pueden tener mayores problemas con el alojamiento y requieren estacas en algunos sistemas o regiones de producción. De igual manera, algunos agricultores que usan un sistema de estacada han adaptado sus sistemas a plantas de tamaño moderado y cambiar a una variedad con un tamaño de planta mayor implicaría tener que comprar estacas más largas y, quizá, alterar el espaciamiento entre plantas; también hay una tendencia de plantas más bajas para tener un patrón concentrado de floración, mientras que las plantas más altas tienden a tener un patrón más continuo de floración. Por lo que los cultivadores podrían preferir plantas más bajas por varias razones.

Además de la producción y patrón de floración, las otras características primarias consideradas al elegir variedades son el tamaño y calidad del fruto. Los frutos comerciables se clasifican en varias categorías por tamaño: mediano, grande, extra grande, jumbo y súper jumbo. Podría pensarse que más grande es mejor, pero ese no es el caso con los pimientos. El tamaño deseado para el fruto dependerá del mercado al que se dirige. Los frutos de tamaño mediano siempre los prefieren los procesadores y los distribuidores a gran escala, donde los frutos se venden por pieza (Figura 1). Los frutos de mayor tamaño los prefieren los procesadores que producen pimientos en cubos o los vendedores a detalle de especialidad, así como tianguis de cultivadores donde los frutos se venden por peso.

La forma del fruto es importante para determinar su comerciabilidad. La forma más común de los pimientos morrones verdes es un fruto en forma de bloque, de cuatro lados con una relación de ancho y largo de 1:1 a 1:1.2, dependiendo de la región. El número de lados puede alterar la forma, por ejemplo, un fruto de cuatro lados tiene una forma más similar a la de un bloque, menos puntiagudo que uno con menos lados (Figura 2).

La forma del fruto se puede ver afectada por la temperatura y los frutos más largos se forman durante los periodos de temperaturas elevadas. Es una forma en la cual la estacionalidad afecta la producción de los frutos. Una variedad que produce frutos en forma de bloque con temperaturas más bajas podría producir un fruto que sea demasiado largo durante condiciones más cálidas, mientras que una variedad que produce un fruto de la forma correcta en condiciones cálidas podría producir un fruto demasiado corto con temperaturas más bajas (Figura 2).^6,7 No obstante, algunas variedades son muy estables y mantienen una forma de fruto constante en una amplia gama de condiciones de temperatura.

El color del fruto también es importante. Para los pimientos morrones verdes, se prefiere un color verde obscuro, pero es más importante contar con un color uniforme y no lleno de manchas. En general, se prefiere un fruto con un color verde más claro y uniforme que uno más obscuro, pero con manchas. Además, la formación de pigmentación color morado obscuro, una enfermedad denominada “blue nose” [que se traduce como nariz azul] puede provocar que el fruto no se pueda comercializar. Este problema se puede evitar usando variedades sin antocianinas.

Se deberán tener en cuenta los rasgos de la resistencia a enfermedades de una determinada variedad, puesto que las enfermedades pueden tener un efecto drástico en la producción. Una de las enfermedades más comunes y dañinas en los pimientos son las manchas bacterianas, las cuales producen manchas cafés en las hojas y en la fruta y puede producir una defoliación significativa. Existen varias razas del patógeno que producen esta enfermedad. Por consiguiente, es importante elegir variedades que tengan genes de resistencia eficaces en contra de las razas presentes, en especial en aquellas áreas con lluvia frecuente o en campos con riego elevado, condiciones que favorecen el desarrollo de la enfermedad.³

La marchitez del chile causada por el hongo Phytophthora, puede ser prevalente y produce pérdidas significativas en lugares con alta humedad en el suelo, por ejemplo, áreas bajas de un campo. Las variedades con resistencia a pudrición de la corona son muy útiles en estas situaciones.^8,9

Los pimientos también son susceptibles a varios patógenos virales, incluido el virus de la marchitez manchada del tomate (TSWV, por sus siglas en inglés), el virus del jaspeado del tabaco (TEV, por sus siglas en inglés), el virus del mosaico del pepino (CMV, por sus siglas en inglés), el virus del mosaico del tabaco (TMV, por sus siglas en inglés), el virus Y de la papa (PVY, por sus siglas en inglés) y otros. Existen varias razas de algunos virus, por ejemplo, el PVY, y es importante elegir las variedades que sean resistentes a las razas presentes en el área de cultivo.^8,9

Dos enfermedades abióticas que afectan los frutos son la pudrición apical llamada Blossom y el plateado del fruto o Silvering. Con la primera, el ápice del fruto se pone café y muere. Esta enfermedad se relaciona con el estrés por humedad y niveles poco uniformes en la humedad del suelo.¹⁰ El color plateado se presenta cuando la capa de la cáscara del fruto se separa de los tejidos debajo de ésta. Existe cierta relación de esta enfermedad con el estrés ambiental y altas tasas de fertilización, pero algunos estudios muestran que se determina principalmente por la genética de la planta.¹¹ La susceptibilidad a ambas enfermedades varía entre las variedades y elegir las que sean menos propensas a estos problemas puede resultar benéfico.

1 Orzolek, M. D., Kime, L. F., Bogash, S. M., Harper, J. K., and Harsh, R. M. 2010. Agricultural alternatives: Pepper production. Penn State Extension. http://extension.psu.edu/business/ag-alternatives/horticulture/vegetables/pepper-production.
2 Portree, J. 1996. Greenhouse vegetable production guide for commercial growers. Province of British Columbia Ministry of Agriculture, Fisheries and Food.
3 University of Georgia, Cooperative Extension. 2009. Commercial pepper production handbook. Bulletin 1309.
4 Erickson, A. N. and Markhart, A. H. 2001. Flower production, fruit set, and physiology of bell pepper during elevated temperature and vapor pressure deficit. J. Amer. Soc. Hort. Sci. 126(6):697–702.
5 Pressman, E., H. Moshkovitch, K. Rosenfeld, R. Shaked, B. Gamliel and B. Aloni. 1998. Influence of low night temperatures on sweet pepper flower quality and the effect of repeated pollinations, with viable pollen, on fruit setting. Journal of Horticultural Science & Biotechnology 73(1)131-136.
6 Deli, Y., Tiessen, H., 1969. Interaction of temperature and light intensity on flowering of Capsicum frutescens var. grossum cv. California Wonder. J. Am. Soc. Hort. Sci. 94, 349-351.
7 Pressman, E., Moshkovitch, H., Rosenfeld, K., Shaked, R., Gamliel, B., and Aloni, B. 1998. Influence of low night temperatures on sweet pepper flower quality and the effect of repeated pollinations, with viable pollen, on fruit setting. Journal of Horticultural Science & Biotechnology 73(1)131-136.
8 Engel, D. et al. 2016. Midwest vegetable production guide for commercial growers.
9 Reiners, S. et al. 2016. Cornell integrated crop and pest management guidelines for commercial vegetable production.
10 Saure, M. C. 2014. Why calcium deficiency is not the cause of blossom-end rot in tomato and pepper fruit – a reappraisal. Scientia Horticulturae 174 : 151-154.
11 Kline, W. L., Wyenandt, C. A., Ward, D. L., Sudal, J. F., and Maxwell, N. L. 2011. Evaluation of six nitrogen fertility programs on marketable yield and development of skin separation in bell pepper fruit. HortTechnology 21:323–328.

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Los resultados podrían variar por caso, así como el desempeño también podría variar entre ubicaciones y entre años. La información que se proporciona en este artículo podría no reflejar los resultados que usted podría obtener, puesto que varían las condiciones de cultivo, el suelo y el clima. Los cultivadores deberán evaluar los datos de distintas ubicaciones y años siempre que resulte posible. SE RECOMIENDA LEER SIEMPRE LAS INDICACIONES DE LAS ETIQUETAS DE LOS PLAGUICIDAS. Las recomendaciones de este artículo se basan en la información obtenida de las fuentes citadas y se deberá usar como referencia rápida para conocer información sobre cómo cultivar este cultivo. El tenor de este artículo no sustituye la opinión profesional de los productores, cultivadores, agrónomos, patólogos ni profesionales similares que se encargan de este cultivo en específico.

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