Guía para conocer el punto exacto de cosecha de nuestras hortalizas

Como productor, es muy importante conocer cuál es el punto ideal de cosecha de nuestros productos hortícolas, y entender qué tan perecederos son (su vida de anaquel) para garantizar que lleguen de la mejor manera al mercado.

¿Cómo saber si nuestros productos están listos para ser cosechados?

• Color de la cáscara: se puede observar el cambio de color conforme los productos van madurando. Este es el caso del tomate, donde existen estándares de color.

Planta de tomate con distintos puntos de madurez.

• Tamaño: en algunas hortalizas, como el tomate o los pimientos, se toma como referencia el tamaño deseado por el mercado o el típico de la variedad.
• Cambios en las hojas: factor muy utilizado en bulbos como cebolla, cuando se sabe que están listas para cosecha cuando las hojas se doblan y comienzan a morir.
• Contenido de azúcares: con el uso de un medidor óptico, como un refractómetro, se determina el contenido de azúcar en grados Brix. Este mecanismo se emplea en sandía y melones.

Ahora, daremos recomendaciones específicas para saber cuándo está lista la producción de tomate, cebolla, calabacita, chile, sandía y pimiento.

• Tomate: se debe cosechar conforme a escala de color. Además, si se parte en dos, las semillas deben verse bien formada y con material gelatinoso dentro.
• Cebolla: el cuello se siente bien seco y no resbaloso. Del 10 al 20% de las hojas comienzan a doblarse.
• Calabacita: el tamaño es el determinante. Se debe tomar en cuenta qué variedad es y cosechar en el tamaño típico de esa variedad. Hay que evitar que se sobre-madure, cosechando antes que las semillas se alarguen y endurezcan.
• Chile: si se corta en verde, se debe tomar como referencia el tamaño ideal de la variedad y/o mercado, además de realizar pruebas de firmeza. En cambio, si se corta con color (rojo u otros) se debe cosechar cuando se encuentre con color arriba del 50% de los frutos.

• Sandía: existen varios métodos que deben ser combinados para tener mayor certeza. Para comenzar, la “panza” o punto que toca el suelo cambia de color blanco a amarillo crema. También, el zarcillo más próximo a la sandía se deseca. Finalmente, si se utiliza un refractómetro sabremos que está lista si indica más de 10° Brix.
• Pimiento: si se corta en verde, se debe tomar como referencia el tamaño ideal de la variedad y/o mercado, además de realizar pruebas de firmeza. En cambio, si se corta con color (rojo u otros) se debe cosechar cuando se encuentre con color arriba del 50% de los frutos.

Consejos adicionales

Ya que se conoce el punto óptimo de cosecha, te damos los siguientes consejos para cosechar:

Cuando lo hagas, evita tratos toscos a los frutos, procurando acomodarlos suavemente sobre los contenedores que se utilizan durante la cosecha. Hay que evitar cosechar con calor excesivo, y poner de inmediato los productos a la sombra mientras se espera el transporte.

Preferentemente el método de transporte debe estar protegido del sol. Si esto no es posible, por lo menos poner a la sombra los frutos cosechados durante un tiempo antes de transportarlo, con el objetivo que disminuyan la temperatura externa.

Esperamos que estos consejos sean útiles para tu próxima cosecha, y recuerda que Seminis es tu aliada en todo tu proceso productivo. Te deseamos gran éxito en tus cosechas.

The recommendations in this article are based upon information obtained from the cited sources and should be used as a quick reference for information about:

• https://ipm.illinois.edu/ifvn/presentations/enterprise/kindhart_handling.pdf
• http://www.fao.org/docrep/x5056s/x5056S04.htm#Almacenaje refrigerado
• http://www.fao.org/docrep/005/Y4358E/y4358e05.htm
• http://postharvest.ucdavis.edu/Commodity_Resources/Fact_Sheets/
• http://pdf.usaid.gov/pdf_docs/Pnacy822.pdf

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