I giovani semenzai infetti sono stentati, pallidi e presentano rigonfiamenti lungo i cotiledoni. Le foglie possono sviluppare maculature di colore giallastro o marrone, essere corte e inspessite; è possibile anche il rigonfiamento del fusto. Con il progredire della malattia, il fogliame collassa e i fusti e i colletti dei bulbi si rammolliscono. Le scaglie dei bulbi diventano molli e di colore grigio chiaro. I bulbi infetti sono leggeri, possono essere malformati o produrre germogli e doppi bulbi. Le infezioni fungine e batteriche secondarie sono comuni e producono spesso un cattivo odore.

Nuove infezioni provengono spesso da gruppi di cipolle infestate da nematodi. Una volta che i nematodi penetrano nei semenzai, si riproducono e migrano all’interno o sulla superficie delle piante. Possono essere diffusi dal movimento di terreno e residui infestati, dall’acqua piovana e di irrigazione o dagli attrezzi agricoli. Le infestanti e le cipolle di scarto infette diventano spesso una fonte di nematodi per la coltura successiva. Una temperatura del terreno di 21 °C è ideale per la mobilità dei nematodi e lo sviluppo dei sintomi, mentre l’umidità libera favorisce la longevità e l’attività dei nematodi.

Per evitare l’introduzione di nematodi, verificare che i gruppi di cipolle siano esenti dalla malattia prima di piantarli. Se il nematode è presente nel terreno, la fumigazione può risultare efficace. La completa rimozione e distruzione delle pile di scarti, delle piante di cipolle spontanee e delle infestanti ospiti sono importanti per limitare questa malattia. Si è rivelata utile anche la rotazione di 4 anni con colture non ospiti, come spinaci, carote, bietole, crucifere, lattuga o cereali.