La cuscuta è una pianta parassita di colore giallo-biancastro priva di clorofilla, foglie e radici e che, pertanto, deve procurarsi gli elementi nutritivi da altre piante. Inizialmente si può notare la comparsa di un viticcio giallo filiforme che si avvolge intorno allo stelo e ai rami della pianta colpita. Successivamente, può crescere verticalmente verso il basso e andare a ricoprire anche altre piante con un ammasso di viticci; tutto ciò conferisce all’area colpita un caratteristico colore giallastro. La cuscuta produce piccoli fiorellini poco evidenti (spesso bianchi) che maturano e producono centinaia di piccoli semi. Quando il seme germina, il viticcio emergente si attorciglia in senso antiorario fino a quando non viene a contatto con il suo ospite. L’attaccamento alla pianta ospite avviene attraverso protuberanze simili a ventose (austori) attraverso cui la cuscuta assorbe gli elementi nutritivi dalla pianta ospite.

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La cuscuta ha una gamma di piante ospiti molto ampia che comprende molte specie, sia infestanti che piante coltivate; il suo seme può sopravvivere nel terreno fino a 10 anni. I semi di cuscuta possono essere diffusi attraverso gli attrezzi agricoli e l’acqua di irrigazione tra e all’interno dei campi. Le condizioni favorevoli alla crescita delle piante di pomodoro sono favorevoli anche per la crescita e il parassitismo della cuscuta.

La rimozione e la distruzione della cuscuta insieme alle piante infette riducono la successiva diffusione ad opera dei semi. L’uso di erbicidi, sia per contatto che pre-trapianto, insieme alla rotazione delle piante, può aiutare a ridurre le perdite dovute al parassitismo da cuscuta.