ReThink Food Challenge van start: Voedselsysteem veranderen

De ReThink Food Challenge wordt omschreven als een competitie met een missie. Met de wereldbevolking die richting 10 miljard groeit en steeds schaarser wordende hulpbronnen, is de behoefte aan transformerende voedselsystemen groot. Deze uitdagingen vereist een grote vindingrijkheid van de studenten.

Dit jaar kwamen meer dan 350 deelnemers uit 50 landen samen—variërend van biotech-ingenieurs tot aspirant-astronauten—om deze grote uitdaging aan te pakken. Georganiseerd door Wageningen University & Research daagt de Challenge deelnemers uit om teeltsystemen die zowel op de aarde ontworpen als onder extreme omstandigheden in de ruimte kunnen gedijen.

Wereldwijde innovatie
De ReThink Food Challenge bracht studenten van 148 universiteiten wereldwijd samen, waarbij elke deelnemer unieke expertise inbracht om de dringende behoefte aan de transformatie van voedselsystemen aan te pakken. Hun innovatieve ideeën zijn net zo divers als de uitdagingen die ze willen oplossen, variërend van duurzame landbouw tot alternatieve eiwitten.

Landbouw veerkrachtiger maken
In het licht van klimaatverandering zijn teams bezig landbouwsystemen opnieuw vorm te geven. Een team stelde een visionair concept voor van CO2-negatieve farms, waarbij plantenafval wordt hergebruikt als bio-energie, wat een gesloten kringloopsysteem creëert dat afval minimaliseert en de lokale voedselzekerheid versterkt. Andere teams maken gebruik van precisielandbouw om watergebruik te optimaliseren en de opbrengst in waterschaarse gebieden te verhogen. Op die manier kan landbouw zich aanpassen aan een steeds onvoorspelbaarder klimaat.

Landbouw in de ruimte
Indoor farming staat centraal. Dit vooral vanwege het potentieel om mensen te voeden in extreme omgevingen zoals op Mars. De ideeën variëren van volledig autonome modulaire kassen die kunstmatige intelligentie gebruiken om licht, temperatuur en water te reguleren, tot systemen die menselijk afval recyclen als voedingsstoffen voor gewassen. Deze oplossingen zijn even relevant voor steden als voor ruimtekolonies.

"Meedoen aan deze Challenge brengt me dichter bij mijn kinderdroom om astronaut te worden en innovatieve duurzame voedselsystemen te ontwikkelen die we ook hier op aarde kunnen gebruiken," zegt Ilse van der Scheer van Cyanotreats.

Eiwitbronnen
Nu de vraag naar duurzame eiwitbronnen groeit, wenden deelnemers zich tot innovatieve alternatieven. Een team onderzoekt in bioreactoren gekweekte eetbare schimmels, die astronauten van voedingsrijke voeding kunnen voorzien tijdens lange ruimtemissies. Andere ideeën omvatten het benutten van microalgen en het ontwikkelen van gekweekt vlees, die beide schaalbare oplossingen bieden om de milieu-impact van traditionele veeteelt te verminderen.

Waarom is het belangrijk?
Deze projecten zijn niet slechts theoretisch. Ze zijn ontworpen om echte uitdagingen aan te pakken, van het bestrijden van ondervoeding tot het verminderen van de ecologische voetafdruk van de landbouw. Deze generatie veranderaars bewijst dat gedurfde innovatie de manier waarop we voedsel telen, distribueren en consumeren kan—en moet—herdefiniëren.

De Kick-Off - Een welkom aan astronauten
De lancering van de Challenge was volgens de WUR bijzonder. Moderator Nathalie Mangelaars betrad het podium in een volledig astronautenpak en dompelde het publiek direct onder in de ruimtegerichte visie van de uitdaging. Het hybride evenement verbond deelnemers in Wageningen met een wereldwijd publiek.

Een tijdcapsule voor de toekomst
Rector Magnificus Carolien Kroeze inspireerde de deelnemers met een symbolisch gebaar: het onthullen van een tijdcapsule. Bijdragen bevatten persoonlijke visies voor de aarde, de Maan en Mars. Carolien deelde haar droom van een toekomst waarin de mensheid in harmonie met de planeet floreert.

"Ik stel me een aarde voor zonder honger, waar we in harmonie leven met klimaatverandering, met schoon water voor iedereen en bloeiende biodiversiteit. Dezelfde visie geldt voor de Maan en Mars, waar zelfvoorziening en circulariteit centraal zullen staan in alles wat we doen, aldus Carolien Kroeze, Rector Magnificus van Wageningen University & Research.

Inzichten van innovatie
Keynotes van Peter Scheer (oprichter van Semilla Sanitation) en Christel Paille (ingenieur bij de European Space Agency) belichtten de mogelijkheden van het samenvoegen van terrestrische en buitenaardse voedselsystemen. Scheer deelde zijn werk over het omzetten van urine in verse producten—een doorbraak die al wordt toegepast in ruimtestations. Ondertussen benadrukte Paille hoe organismen zoals cyanobacteriën een sleutelrol zouden kunnen spelen in het voeden van astronauten tijdens langdurige ruimtemissies.

Het evenement kreeg een lichtere toon met een wetenschapsquiz onder leiding van WUR-onderzoeker Wieger Wamelink, die de verrassende oorsprong van alledaagse technologieën onthulde—zoals de magnetron, die oorspronkelijk voor ruimtemissies werd ontwikkeld.

Tot slot lanceerden juryleden Sophie van Weede van Shift Invest en Bart van Meurs van DivisionQ de Challenge officieel. Hun druk op de knop markeerde het begin van zes maanden hard werken, creativiteit en samenwerking.

De Kick-Off - Een welkom aan astronauten
De lancering van de Challenge was volgens de WUR bijzonder. Moderator Nathalie Mangelaars betrad het podium in een volledig astronautenpak en dompelde het publiek direct onder in de ruimtegerichte visie van de uitdaging. Het hybride evenement verbond deelnemers in Wageningen met een wereldwijd publiek.

Een tijdcapsule voor de toekomst
Rector Magnificus Carolien Kroeze inspireerde de deelnemers met een symbolisch gebaar: het onthullen van een tijdcapsule. Bijdragen bevatten persoonlijke visies voor de aarde, de Maan en Mars. Carolien deelde haar droom van een toekomst waarin de mensheid in harmonie met de planeet floreert.

"Ik stel me een aarde voor zonder honger, waar we in harmonie leven met klimaatverandering, met schoon water voor iedereen en bloeiende biodiversiteit. Dezelfde visie geldt voor de Maan en Mars, waar zelfvoorziening en circulariteit centraal zullen staan in alles wat we doen, aldus Carolien Kroeze, Rector Magnificus van Wageningen University & Research.

Inzichten van innovatie
Keynotes van Peter Scheer (oprichter van Semilla Sanitation) en Christel Paille (ingenieur bij de European Space Agency) belichtten de mogelijkheden van het samenvoegen van terrestrische en buitenaardse voedselsystemen. Scheer deelde zijn werk over het omzetten van urine in verse producten—een doorbraak die al wordt toegepast in ruimtestations. Ondertussen benadrukte Paille hoe organismen zoals cyanobacteriën een sleutelrol zouden kunnen spelen in het voeden van astronauten tijdens langdurige ruimtemissies.

Het evenement kreeg een lichtere toon met een wetenschapsquiz onder leiding van WUR-onderzoeker Wieger Wamelink, die de verrassende oorsprong van alledaagse technologieën onthulde—zoals de magnetron, die oorspronkelijk voor ruimtemissies werd ontwikkeld.

Tot slot lanceerden juryleden Sophie van Weede van Shift Invest en Bart van Meurs van DivisionQ de Challenge officieel. Hun druk op de knop markeerde het begin van zes maanden hard werken, creativiteit en samenwerking.

Bron: WUR

Publicatiedatum: wo 22 jan. 2025